El EAC es un espacio dedicado a la producción y exhibición de obras y proyectos de arte contemporáneo, a la reflexión sobre su contexto y a la investigación. Como espacio de encuentro entre artistas, curadores y públicos muy diversos, fomenta instancias tanto formativas como de apropiación cultural por parte de la ciudadanía.
Busca además la integración con instituciones afines dentro y fuera de fronteras, con las que propicia la formación de redes, coproducciones e intercambios.
En tanto institución gubernamental, el EAC depende de la Dirección Nacional de Cultura (DNC) del Ministerio de Educación y Cultura (MEC) de Uruguay, y es la única institución pública nacional dedicada exclusivamente al arte contemporáneo.
Opera como instancia favorecedora de nuevas producciones y generadora de pensamiento crítico, con el objetivo de contribuir a un mayor conocimiento y apreciación en torno a las prácticas contemporáneas.